Bundessparte Gewerbe und Handwerk WKÖ : Anreize setzen, um die Konjunktur-Talfahrt zu stoppen

„Die Zahlen sind, wie sie sind. Da gibt es nichts zu beschönigen. Die konjunkturelle Situation im Gewerbe und Handwerk ist alles andere als erfreulich“, sagte Renate Scheichelbauer-Schuster, Obfrau der Bundessparte Gewerbe und Handwerk in der Wirtschaftskammer Österreich (WKÖ). Gemeinsam mit KMU Forschung Austria präsentierte sie am 09. Jänner 2024 die aktuelle Lage des Gewerbe und Handwerks im Rahmen eines Pressegesprächs in Wien.
Dass in Österreich 240.902 Unternehmen zum Gewerbe und Handwerk zählen (von insgesamt 539.973 Unternehmen in Österreich) und diese 831.144 Menschen (von 2,8 Mio. unselbstständig Beschäftigten) Arbeit geben, sei der Form halber erwähnt.

Die Umsätze sind im Gewerbe und Handwerk in Österreich im Gesamtjahr 2023 nach vorläufiger Schätzung um -3,0 % nominell (wertmäßig) bzw. um -9,5 % real (mengenmäßig) gesunken. Das reale Umsatzminus 2023 dürfte somit höher als im Corona-Jahr 2020 ausfallen (damals -9,0 %).
Seit der Pandemie 2020 konnte das Gewerbe und Handwerk in Österreich in keinem einzigen Jahr (!) ein reales Umsatzplus erwirtschaften (2020: -9,0 %, 2021: -0,4 %, 2022: -3,5 %).
So verzeichneten alle investitionsgüternahen Branchen im vierten Quartal 2023 Auftragsrückgänge. Im Schnitt sank der Auftragsbestand um 14,5 %. Besonders drastisch fielen die Rückgänge für die Hafner, Platten-, Fliesenleger und Keramiker mit -34,5 %, die Tischler und Holzgestaltenden Gewerbe mit -21,8 % sowie für Gärtner/Floristen (-17,9 %) und Metalltechniker (-16,6 %) aus.
In den konsumnahen Branchen meldeten die Betriebe im vierten Quartal 2023 ebenfalls überwiegend Umsatzrückgänge: Keine einzige Branche konnte einen positiven Saldo verzeichnen – die Rückgänge hier sind zum Teil dramatisch.
„Eine Erholung von der Corona-Pandemie wurde durch die Vielfalt aktueller Herausforderungen im Gewerbe und Handwerk zunichte gemacht“, kommentierte Christina Enichlmair von KMU Forschung Austria. „Aus der Umfrage und den Kommentaren lässt sich nicht herauslesen, dass die Talsohle bereits erreicht wäre.“

Zum Jahresauftakt 2024 sind die Erwartungen weiterhin sehr gedämpft, wie KMU Forschung Austria bei den Unternehmen erhob: Nur 12 % der Betriebe erwarten Steigerungen, 50 % erwarten Stagnation und 38 % gehen sogar von weiteren Umsatz- oder Auftragsrückgängen aus. Mit minus 26 Prozentpunkten ist der Saldo damit ähnlich negativ wie während der Corona-Pandemie; in den baunahen Branchen wird sogar mit noch schlechteren Geschäften als damals gerechnet.
Es sei deshalb „höchst an der Zeit, die Talfahrt zu stoppen und den Stimmungsumschwung einzuleiten“, plädiert Scheichelbauer-Schuster. Die Spartenobfrau sieht den schwachen Konjunkturdaten zum Trotz dafür intakte Voraussetzungen: „Die Lohnabschlüsse haben Planbarkeit gebracht und die Kaufkraft gestützt. Die Inflation wird 2024 auch in Österreich sinken, das stärkt den Konsum. Wir werden aber auch Investitionen brauchen, um aus der Rezession zu steuern. Dafür brauchen wir mehr Zuversicht.“
Wirtschaftsforscher Holger Bonin und AMS-Chef Johannes Kopf hatten sich rund um den Jahreswechsel 23/24 für gezielte Unterstützungsmaßnahmen zugunsten der Baukonjunktur ausgesprochen, insbesondere im Wohnbau. Das sei auch möglich, ohne die Inflation zu befeuern. „Wir teilen die Einschätzung der Experten, dass diese Anreize zur Ankurbelung des Wohnbaus gezielt und rasch wirksam sein müssen“, so Reinhard Kainz, Geschäftsführer der Bundessparte Gewerbe und Handwerk. Für mehr Investitionsfreude wäre eine spürbare Entlastung der Betriebe notwendig.